Tijuana vs Cruz Azul: el favorito quiere evitar la sorpresa

Cruz Azul, que se ha clasificado de manera brillante como primer clasificado en la fase regular del Apertura, buscará las semifinales ante un Tijuana que ha tenido que clasificarse a través del ‘play in’ tras perder en la tanda de penales contra el América y ganar en la final de dicho ‘play in’ a Atlas por un claro y contundente 3-0.

Los Xolos, en busca de la heroica

Los Xolos han sido los últimos en clasificarse para los cuartos de final de este Apertura de 2024. Después de quedar en la séptima posición en la fase regular, a solo un punto de clasificarse de forma directa, el conjunto de Tijuana tuvo que pasar por el ‘play in’ para estar entre los ocho mejores. Perdió en la primera de las dos finales que tenía, y lo hizo ante el América, que con ello se enfrentará a Toluca.

Sin embargo, en el encuentro entre el perdedor del 7-8 y el ganador del 9-10, los Xolos pasaron por encima de Atlas por un contundente 3-0 para sellar su pase a los cuartos de final del Apertura. El doblete de Zúñiga en la primera mitad fue secundado por el tanto de Kevin Castañeda en el tramo final del encuentro. La goleada no fue mayor por culpa de Camilo Vargas, portero de los de Guadalajara, que evitó varios tantos más.

De esta forma, el equipo de Juan Carlos Osorio, que ha ganado casi la mitad de los partidos que ha dirigido en los Xolos, se enfrentará al más difícil todavía. Pero ello precisamente puede ser un arma de doble filo, pues llegan en forma tras jugar dos encuentros y no tienen absolutamente nada que perder en estos cuartos de final.

Se ha mostrado muy irregular Tijuana a lo largo del Apertura. De hecho, de los clasificados para los cuartos de final, es el único que tiene el balance de goles en negativo, con 24 a favor y 25 en contra. Por cerrar las aguas atrás dependen gran parte de sus opciones de dar la sorpresa y meterse entre los 4 mejores del campeonato mexicano.

Algunos hombres importantes en los esquemas de Osorio son José Zúñiga, Kevin Castañeda o Emanuel Reynoso, así como Aarón Mejía y Unai Bilbao en la parcela defensiva. Tendrán que dar un paso adelante más para estar en semifinales.

Favorito no, lo siguiente

Cruz Azul se ha convertido en el gran favorito no solo para pasar a las semifinales, sino para ganar el Apertura 2024 de México. Y lo es gracias a sus actuaciones durante la temporada regular de este año. El conjunto de Martín Anselmi ha dominado con mano de hierro durante los 17 partidos y acabaron en la primera posición con 42 unidades, por los 35 de Toluca, su más inmediato perseguidor.

Ha dominado siendo el equipo más goleador del torneo local, con 39 goles a favor; y la mejor defensa, con solo 12 encajados; lo que hace además que tenga la mejor diferencia de goles de entre los 18 componentes en el Apertura, con +27.

Y es que entre los 17 partidos, solo un equipo ha sido capaz de ganarle en este Apertura. Fue en el pasado mes de septiembre, cuando Atlético San Luis le endosó un 3-1 para acabar con su imbatibilidad. En total, ha sumado 13 victorias, 3 empates y esa única derrota. Además, de esos tres empates, dos han sido en los últimos dos encuentros, cuando ya tenían todo controlado y pudieron rotar a la plantilla.

Buena parte del gran hacer de Cruz Azul está en los guantes de Kevin Mier. Con menos de un gol encajado por encuentro de media, el colombiano ha guardado bien su portería junto a Piovi, Willer Ditta, Jorge Sánchez y Cándido.

En ataque, los hombres más importantes del conjunto de Anselmi son Rotondi, con siete goles; Giakoumakis, con seis; y Ángel Sepúlveda, que con nueve tantos se convirtió en el segundo máximo goleador del torneo, solo por detrás del jugador de Toluca Paulino, que acabó con 13.

El último precedente

Cruz Azul y Tijuana ya se han enfrentado, como es normal, en este Apertura. Ocurrió en los inicios del campeonato, en la tercera fecha, cuando Cruz Azul, que hasta entonces había ganado todos los partidos, consiguió una abultada victoria por 3-0 ante Tijuana.

Los goles de dicho encuentro, jugado en la casa de Cruz Azul, los convirtieron Giakoumakis, por partida doble, y Rivero. Fue una victoria abultada que puso de manifiesto la diferencia entre ambos conjuntos. Aunque, eso sí, han pasado ya muchos meses desde entonces y todo puede cambiar.

Alineaciones probables

Xolos de Tijuana

• POR: Jesús Corona (30)
• DEF: Jesús Gómez (28), Unai Bilbao (31), Rafael Fernández (3)
• MED: Joe Corona (6), Kevin Castañeda (10), Christian Rivera (14), Iván Tona (23)
• DEL: José Zúñiga (26), Carlos González (32), Efraín Álvarez (11)

Cruz Azul

• POR: Kevin Mier (23)
• DEF: Gonzalo Piovi (33), Erik Lira (6), Willer Ditta (4)
• MED: Carlos Rodríguez (19), Carlos Rotondi (29), Alexis Gutiérrez (14), Luis Romo (27), Jorge Sánchez (2)
• DEL: Georgios Giakoumakis (11), Ángel Sepúlveda (9)

Estadísticas del partido