Santos Laguna vs Mazatlán: Los últimos serán los primeros

Santos Laguna y Mazatlán se enfrentan en el ‘play in’ previo a las Etapas Finales del Apertura de México como los dos equipos peor clasificados de la fase regular. El noveno y el décimo en la tabla se miden atendiendo al formato del campeonato, para el que el favorito es el América, pero, antes, hay que conocer qué dos de la lista de cuatro formada por Atlético San Luis, León, Santos Laguna y Mazatlán entra en la bolsa final de candidatos, la que disputará las eliminatorias definitivas rumbo al trono que, de momento, corresponde a Tigres UANL, campeón del Clausura.

Lo cerca que estuvieron Santos y Mazatlán de quedarse fuera

Santos Laguna y Mazatlán terminaron la fase regular del Apertura muy cerca de quedarse fuera de este ‘play in’. Acabaron, como ya se ha mencionado en el apartado anterior, en la novena y en la décima plaza de la clasificación. Tan solo se diferenciaron en uno o dos puntos de Pachuca, que terminó la temporada doméstica con 22 unidades. Toluca, un poco más abajo, apañó su curso con 21, y Xolos de Tijuana, con 20. Un escalón más abajo, Querétaro resolvió sus compromisos con 19 y quedó un poco más lejos del objetivo de pelear por el trofeo, pero las distancias entre estos equipos son cortísimas.

Afortunadamente para sus aficionados, tanto Santos como Mazatlán ganaron en sus últimos compromisos de la campaña, de modo que cuajaron con una sonrisa final sus presencias en el ‘play in’. Un poco más arriba, Atlético San Luis firmó la séptima plaza tras venirse abajo después de un inicio del Apertura impresionante y León se quedó el sexto lugar a tenor de unas semanas complicadas que precedieron a un triunfo sanador en la fecha final. Lo normal a estas alturas de la clasificación, de hecho, es que haya varios empates como el de San Luis con León y Santos Laguna (23 puntos cada uno).

Toluca fue el menos afortunado -o el que peor rindió- de las últimas jornadas de la fase regular del Apertura. Con tres derrotas seguidas, sus jugadores se quedaron con las ganas de participar en el cuadro final por el título por su incapacidad para funcionar en el momento en el que más se les exigía. De ahí que otros proyectos como Pachuca se lanzaran a por su plaza, aunque, finalmente, quedó en poder de San Luis, León, Santos Laguna y Mazatlán. Otros conjuntos que terminaron mal la fase regular son Tijuana, que perdió dos duelos seguidos, o Juárez, que cayó en cuatro consecutivos.

Así es el cuadro de las Etapas Finales

El cuadro de las Etapas Finales dictamina tres encuentros de ‘play in’. El vencedor de la cita entre el séptimo y el octavo se verá las caras con el primero de la tabla regular, el América, en los cuartos de final. El perdedor de dicho partido tendrá que medirse al que gane la cita entre Santos Laguna y Mazatlán, que fueron el noveno y el décimo, respectivamente, antes de que quien emerja como ganador se enfrente a Rayados de Monterrey, que quedó en la segunda posición de la ya mencionada fase regular. Así, quien quedó más abajo en la clasificación tiene que dar un plus de nivel a estas alturas.

Por lo demás, el tercero de la tabla, que es Tigres UANL -vigente campeón-, desafiará a Puebla, que fue sexto, y Pumas UNAM, que solventó su curso en el cuarto lugar, tendrá que batirse con Atlas de Guadalajara, que fue quinto. Así, el fútbol mexicano está a la espera de un mínimo de siete partidos si no hay empates en el ‘play in’ antes de conocer a sus semifinalistas, momento en el que la atención de los aficionados se concentrará al máximo, las gradas se llenarán y los espectadores se congregarán tanto en los asientos de los estadios como en los sofás para ver cada duelo por televisión.

En las Etapas Finales del Clausura, que se celebró en mayo de este año, Atlas Guadalajara eliminó a Cruz Azul en octavos, eliminatoria en la que Santos Laguna dejó fuera a Pachuca, Atlético San Luis superó a León y Tigres pasó por delante de Puebla. En los cuartos, Monterrey se deshizo de Santos Laguna, el América mandó afuera a San Luis, Tigres rebasó a Toluca y Chivas se separó de Atlas. En las semifinales, Tigres dejó atrás a Monterrey y Chivas se encargó de desguazar las aspiraciones del América. En el duelo definitivo, tras un 0-0 en la ida, Tigres se impuso por 2-3 en la vuelta.