Pumas vs Cruz Azul: los ‘felinos’ llegan por poco

Cruz Azul ya conoce a su rival en la Liguilla del Clausura de México: Pumas UNAM. Los ‘felinos’ se hicieron con el pase luego de vencer a Pachuca en tanda de penaltis después de un empate sin goles que habló bien de la igualdad entre los dos conjuntos. Aunque los universitarios se hicieran con el pase a la siguiente ronda por muy poco, su ejercicio de resistencia fue destacable. Estuvo con uno menos en el campo desde el minuto 28, cuando Nathan Silva, que, para entonces, estaba ya amonestado con tarjeta amarilla, vio la roja directa debido a una discusión con el colegiado.

El acceso de Pumas al ‘play off’ o los cuartos de final de este Clausura supone una reivindicación por parte de un equipo que, en la fase regular del campeonato, había quedado por detrás de su rival, es decir, en la octava plaza. Pachuca había terminado el curso en la séptima con 29 puntos, o sea, dos más que UNAM, que empató con el casillero de Necaxa y, por tanto, estuvo a punto de verse las caras con Querétaro, que, a su vez, pasó por delante de León a pesar de que estos dos últimos clubes contaban ambos con 24 unidades en el momento del fin de la fase regular. Más abajo, Juárez y San Luis.

Así fue la victoria de UNAM en el ‘play in’

La victoria de Pumas UNAM en el ‘play in’, como ya se ha mencionado, fue al límite, pero conviene ahondar en ella para conocerla mejor, sobre todo de cara a cómo tiene que ser la preparación por parte de Cruz Azul para seguir vivo en el campeonato. Los ‘felinos’ se hicieron con el boleto ganando por 3-5 en tanda de penales luego de que ninguno de sus lanzadores fallara en su disparo desde los once metros. Sus contrincantes estaban condicionados desde pronto por un error de Jesús Hernández después de que Salomón Rondón, de los grandes protagonistas, arrancara con acierto su tiro.

Ya en el tiempo reglamentario, o sea, antes de que el colegiado encaminara a los jugadores a las áreas para estos lanzamientos, Rondón había sido clave con dos goles anotados que cayeron en saco roto porque el colegiado los tuvo que anular gracias al apoyo del VAR. El delantero, conocido no solo en Sudamérica, sino también en Europa, quedó de lo más decepcionado al no poder marcar la diferencia para Pachuca en una etapa de su carrera en la que puede parecer que está más alejado de los focos, pero en la que está disfrutando del apoyo de toda hinchada a la que se presta antes del retiro.

Otro punto de vista importante del triunfo de Pumas estuvo en contar con un jugador menos en el campo desde antes de la media hora inicial. En el 28’, Nathan Silva vio la cartulina roja directa por unas malas palabras al árbitro que dieron continuidad a un comportamiento que ya había ofrecido algún atisbo tan solo unos segundos antes, cuando cometió una dura falta por la que fue amonestado. Es por su serie de protestas, en las que no mostró un tono especialmente diplomático, que el juez optó por mandarle a las duchas antes de tiempo. Aun así, sus compañeros ganaron el juego por él.

Varios días más de descanso

Clasificarse directamente para los cuartos de final del Clausura es clave para verse las caras con rivales no solo de menor nivel atendiendo a su rendimiento en la fase regular, sino con más cansancio en las piernas. Mientras Pumas se afanaba en su victoria contra Pachuca, Cruz Azul descansaba plácido luego de haber cerrado su participación en la fase regular de la Liga con una victoria fuera de casa frente a Toluca que tuvo lugar hace ya casi una semana. De este modo, sus jugadores han gozado de margen de sobra para reposar y su cuerpo técnico ha podido trabajar más concienzudamente en el duelo.

La diferencia de descanso será de días cuando se acerque la fecha del encuentro de cuartos, que está fechado para el 8 de mayo en la ida y para el 11 en la vuelta, lo que podría jugar un papel diferencial a la hora de ofrecer un rendimiento óptimo sobre el terreno de juego. Los ‘felinos’, eso sí, arribarán con más ritmo competitivo gracias a haber tenido que dar el do de pecho hace relativamente poco, así que este es un aspecto que Cruz Azul también deberá tener en cuenta para funcionar como debe sobre el césped. Su equipo no pierde desde mediados de marzo, cuando cayó por 1-2 con Necaxa.

Además, más entrado verano, a principios de agosto, Cruz Azul tiene compromisos de la Copa de Ligas, que se hizo notoria por su primera edición de la temporada pasada al contar con el Inter Miami de Leo Messi, que resultó campeón. Cruz Azul es de las principales bazas de México para demostrar una superioridad frente a los equipos de Estados Unidos que quedó clara en la Concachampions, donde cayeron eliminados hasta los del Tata Martino. Así, el ‘play off’ con Pumas también servirá a Cruz Azul a modo de preparación para dar el máximo nivel a lo largo no solo de días, sino de meses.