Hugo Cuypers: a la conquista de Monterrey

Hugo Cuypers aterrizó en Monterrey con una misión que no necesita demasiadas explicaciones: hacer goles. Rayados incorporó este verano a un delantero de 29 años que llega a la Liga MX en plena madurez y después de demostrar su capacidad goleadora tanto en Europa como en Estados Unidos. Monterrey apuesta por un nueve probado, con más de 140 goles en prácticamente 300 partidos y unas características que encajan con el potencial ofensivo del nuevo plantel regio.

Su historia, sin embargo, está lejos de responder al camino habitual de una estrella precoz. Cuypers tuvo que pasar por Bélgica, Grecia y Francia antes de encontrar su mejor versión, explotó definitivamente con el Gent y posteriormente convirtió al Chicago Fire en su casa durante dos temporadas y media. Ahora, después de dejar huella en la MLS, México representa el siguiente desafío de una carrera construida prácticamente gol a gol.

Una carrera forjada en Europa

Hugo Jean-Marc Cuypers nació el 7 de febrero de 1997 en Lieja y se formó en las categorías inferiores del Standard. Su capacidad goleadora apareció muy pronto, llegó a firmar 31 tantos con el equipo Sub-19, pero eso no significó que encontrara inmediatamente un lugar en la élite. Tras debutar profesionalmente, comenzó un recorrido poco convencional que terminaría siendo fundamental para su crecimiento.

Seraing fue su siguiente destino y después llegó la primera aventura lejos de Bélgica con el Ergotelis de Creta griego. También pasó por Olympiacos y Ajaccio antes de regresar al futbol belga. El Mechelen terminó siendo una parada decisiva: sus 13 goles y 10 asistencias durante la temporada 2021/22 convencieron al Gent para incorporarlo. Cuypers se había ganado su oportunidad después de varios años buscando el escenario adecuado.

En el Gent cambió definitivamente su dimensión. Durante la campaña 2022/23 fue máximo goleador de la liga belga con 27 tantos y terminó el curso con 34 goles y nueve asistencias en 56 partidos. Su rendimiento le permitió además conquistar el trofeo como jugador más destacado del club.

De goleador en Bélgica a gran apuesta del Chicago Fire

Cuypers mantuvo su producción durante la siguiente campaña. Antes de abandonar el Gent en febrero de 2024 llevaba 17 goles y seis asistencias en 34 encuentros. Se marchó después de anotar 51 veces, suficiente para ocupar entonces el cuarto puesto entre sus máximos goleadores históricos.

Chicago Fire vio en él al delantero alrededor del cual construir su ataque y realizó una fuerte inversión para llevarlo a la MLS. Cuypers respondió desde el primer año y rápidamente se convirtió en una de las principales referencias ofensivas del conjunto de Illinois.

Su regularidad es quizá el dato que mejor resume aquella etapa. El belga alcanzó 10 o más goles en cada temporada que disputó con Chicago, algo que permitió que su nombre estuviera permanentemente ligado al gol durante su estancia en Estados Unidos.

Ya en 2024 conquistó el Botín de Oro del Chicago Fire como máximo anotador del equipo y repitió el reconocimiento en 2025. Pero su impacto durante aquella primera temporada fue todavía mayor: además de terminar como principal goleador, fue elegido MVP del club en 2024.

El reconocimiento lo colocó en una lista significativa. Cuypers se convirtió en uno de los pocos jugadores de Chicago capaces de ser elegidos MVP durante su primera temporada con el equipo, siguiendo los pasos de nombres como Mike Magee, Nemanja Nikolić o Xherdan Shaqiri en 2022. La adaptación, por tanto, fue prácticamente inmediata.

Una despedida increíble

Lo más llamativo es que Cuypers no salió de Estados Unidos después de perder protagonismo. Todo lo contrario. Antes de cerrar su traspaso a Monterrey acumuló 13 goles en sus últimos 11 partidos y estableció un récord del Chicago Fire al marcar durante 10 encuentros consecutivos. Rayados apostó por un delantero que atravesaba uno de los momentos más productivos de su carrera.

Su situación contractual también facilitó la operación. Chicago sabía que el vínculo del delantero se acercaba a su tramo final y apareció la posibilidad de obtener todavía una cantidad multimillonaria por su salida. Monterrey aprovechó la situación y cerró su transferencia definitiva el pasado 23 de julio.

Cuypers dejaba Chicago con premios individuales, récords y una regularidad goleadora difícil de discutir para ponerse a prueba en una Liga MX mucho más exigente y en uno de los clubes con mayor presión del futbol mexicano.

¿Qué tipo de delantero es?

Definirlo únicamente por sus goles sería quedarse corto. Con 1.85 metros de estatura, Cuypers ofrece presencia dentro del área y fortaleza en el juego aéreo, pero también destaca por su intensidad y capacidad de trabajo. El propio Monterrey resaltó a su llegada su presión sobre la salida rival, además de su capacidad de definición.

Esa intensidad ha acompañado al delantero desde su etapa en Bélgica. Cuando Gent lo incorporó, el área deportiva destacaba su ética de trabajo, la facilidad para detectar espacios y su peligro atacando al contragolpe. No es un nueve estático, pese a tener características físicas para fijar centrales y jugar cerca del área.

Su trayectoria también refleja otra virtud: la constancia. Cuypers nunca necesitó que su carrera pasara por uno de los gigantes europeos para construir cifras importantes. Sus clubes fueron diferentes escalones de una progresión construida con paciencia.

Un ataque lleno de variantes

El escenario que encuentra en México es especialmente atractivo para un delantero de sus características. Monterrey ha reunido alrededor suyo futbolistas como Diego Rossi, Lucas Ocampos, Luca Orellano, Óliver Torres y Orbelín Pineda. Cuypers tendrá mucho talento a su alrededor para recibir balones dentro del área y aprovechar los espacios generados por los movimientos de sus compañeros.

También tendrá competencia. La recuperación de Djuka obliga al belga a mantener su rendimiento si quiere consolidarse como primera referencia. Pero sus primeros pasos han sido prometedores y Cuypers ya comenzó a trasladar a México el instinto goleador mostrado en Chicago. Su estreno anotador llegó en la Leagues Cup y después consiguió también su primer gol en Liga MX, durante la goleada 6-1 sobre Juárez en el Gigante de Acero.

Un goleador hecho a sí mismo

Ahora debe demostrar que esa producción puede mantenerse en un contexto diferente. La exigencia de Rayados, la presión de competir por títulos y las particularidades del futbol mexicano representan un nuevo examen para un delantero que ha tenido que adaptarse continuamente.

A sus 29 años, Cuypers llega en un momento ideal para afrontarlo. Tiene experiencia europea, conoce el soccer y aterriza rodeado de uno de los planteles con mayor talento ofensivo del país. Monterrey espera goles y Cuypers vive de ellos. Después de Lieja, Grecia, Francia, Gante y Chicago, el siguiente capítulo de su particular recorrido ya se escribe en el Gigante de Acero.