México vs Sudáfrica: ilusión en el partido inaugural del Mundial

La Selección de México inaugura la Copa del Mundo de la que es anfitriona enfrentándose a Sudáfrica en la 1ª fecha del Grupo A.

El Tricolor dirigido por Javier Aguirre comienza su camino en este Mundial ante su hinchada en el Estadio Azteca. México viene con ilusión tras las buenas sensaciones de los amistosos previos y busca resarcirse luego de la eliminación en la primera fase en Catar. Como sucedió en 2010, su rival en este primer encuentro será Sudáfrica, que no había participado en otra gran cita desde entonces.

México: el Tricolor sueña con una buena Copa

En Catar, la Selección de México vivió su mayor golpe al caer en la fase de grupos de un Mundial por primera vez desde Argentina 1978. Desde entonces solo se había quedado fuera de dos Copas del Mundo: 1982 por no clasificar y 1990 por el famoso cachirulazo. Y en las que participó, siempre alcanzó como mínimo las eliminatorias. De hecho, desde la cita en Estados Unidos en 1994 siempre se había quedado en octavos de final, pero jamás en seis torneos se vio al Tricolor caer antes de tiempo.

La gran decepción de 2022 llevó a México a un proceso de renovación en el plantel y el cuerpo técnico, primero con Jimmy Lozano y después con Javier Aguirre, quien logró éxitos con el Tri al ganar la Liga de Naciones de la CONCACAF y derrotar a Estados Unidos por la Copa Oro. En este ciclo aparecieron jóvenes como Gilberto Mora, Obed Vargas, Mateo Chávez o Armando González que liderarán el seleccionado en el futuro.

Al frente siguen referencias como Raúl Jiménez, César Montes, Jorge Sánchez o Alvarado, y siguen contando nacionalizados como el colombiano Julián Quiñones o el español Álvaro Fidalgo, mientras que el argentino Germán Berterame quedó afuera del Mundial. Por otro lado regresó el Memo Ochoa, que a sus 40 años podría participar en su sexta Copa Mundial. En el camino, el plantel del Vasco Aguirre viene con buenas sensaciones luego de ocho juegos amistosos sin perder y tres victorias seguidas. La última, el 5-1 contra Serbia.

Sudáfrica: vuelven los ‘Bafana Bafana’

La Selección Sudafricana rebosa carisma y vuelve a una Copa del Mundo 16 años después de la primera en su historia, allá en 2010, cuando fueron anfitriones. Los ‘Bafana Bafana’ aprovecharon el aumento a 48 países aprobado por la FIFA y lograron clasificar de manera directa, sin pasar por el Repechaje, tras liderar su grupo en África por delante de Nigeria, Benín, Lesoto, Ruanda y Zimbabue.

Hugo Broos, veterano director técnico belga, es el seleccionador de Sudáfrica desde 2021. A su llegada ya estuvieron muy cerca de clasificar para Catar, pero su única derrota en la última fecha contra Ghana les privó de conseguir el pase a la siguiente ronda. Mientras, en la Copa África de 2024 consiguieron un tercer puesto y este año quedaron afuera del torneo continental en los octavos de final, donde cayeron frente a Camerún. En los amistosos previos, los ‘Bafana Bafana’, empataron con Nicaragua (0-0) y vencieron a Jamaica (0-1).

En líneas generales, el plantel de Sudáfrica juega en la liga local, en equipos como el conocido Orlando Pirates o los Mamelodi Sundowns, a los que vimos en el pasado Mundial de Clubes. Entre los más destacados están el extremo Oswin Appollis, su máximo anotador en el último ciclo, el delantero Kutumela, el defensor Teboho Mokoena o el arquero Ronwen Williams, aunque también hay quienes juegan en Europa como Lyle Foster (Burnley de Inglaterra), Sphephelo (mediocampista del Tondela) o el central Kabini Samukelo (Molde belga).

Este también fue el juego inaugural de 2010

Esta no es la primera vez que estas dos selecciones se enfrentan en un juego oficial. De hecho, es la tercera, aunque el momento más recordado es cuando México también inauguró con Sudáfrica la Copa del Mundo del año 2010. Entonces, los ‘Bafana Bafana’ y el Tricolor se encontraron en el Estadio Soccer City de Johannesburgo y empataron por 1-1. Siphiwe Tshabalala hizo su histórico golazo al inicio del segundo tiempo y el capitán Rafa Márquez, tras una acción a pelota parada, consiguió la igualada cerca del final.

Lo curioso es que, como decimos, no es la única vez que se enfrentaron. Cinco años antes, en 2005, Sudáfrica y México se vieron en su debut en la Copa Oro, a la que el combinado africano acudió como invitado. En esa primera fecha de la fase de grupos, la victoria fue para Sudáfrica por 2-1 con goles de Phillip Evans y Elrio van Heerden, mientras que Francisco Rodríguez recortó distancias. Pese a la derrota, el Tricolor clasificó como líder, aunque perdió en cuartos de final ante Colombia.

Posibles alineaciones

Estadísticas del partido

Desde la Copa Oro, México solo tuvo que jugar amistosos al ser uno de los países anfitriones de este Mundial. Desde septiembre, el Tricolor disputó 14 encuentros de los que ganó seis, empató seis y perdió dos contra Colombia (0-4) y Paraguay (1-2), aunque desde este último lleva ocho seguidos sin perder, además de 23 goles a favor y siete en contra. Individualmente, el goleador en este periodo fue Raúl Jiménez con tres tantos, seguido de Brian Gutierrez, Berterame y Johan Vásquez con dos, y Érik Lira fue su jugador con más minutos (923).

Por su parte, Sudáfrica enfrentó 13 juegos desde septiembre, entre ellos la segunda fase de clasificación al Mundial y la Copa África, además de cinco amistosos. En total obtuvo seis victorias, cuatro empates y tres derrotas en los que anotó 19 goles y recibió nueve. Entre sus jugadores destacó Oswin Apollis con siete tantos en los 13 partidos, acompañado por Lyle Foster (3 y 3 asistencias), Kota o Makgopa (2). Apollis también hizo dos entregas, al igual que Modiba y Sipho Mbule.