La maldición del segundo lugar en el Mundial

El Mundial 2026 llega a Estados Unidos, México y Canadá con múltiples tareas por resolver. Entre ellas, descubrir quién se convertirá en campeón del mundo. Argentina acude a la gran cita del verano con la responsabilidad de defender la corona que consiguió en 2022. Gonzalo Montiel anotó el tanto definitivo en la tanda de penaltis con la que sentenció a Francia. El 3-3 que acabó en la prórroga llegó a la lotería de los penaltis que resultó ser decisiva a favor del combinado sudamericano.

Haciendo un análisis más detallado de los últimos Mundiales, resulta que existe una maldición del campeón defensor que se extendió desde la cita de 2010 hasta la de 2018. Los certámenes de Sudáfrica, Brasil y Rusia resultaron ser la tanda de citas en las que la campanada se dio con el campeón de la anterior cita cayendo en la siguiente cuatro años después en la fase de grupos. Le pasó a Italia en 2010, le sucedió a España en 2014 y Alemania sufrió el mismo acontecimiento en 2018.

Italia en 2010, España en 2014 y Alemania en 2018: la triple maldición

Es curiosa la historia que hay detrás de los Mundiales de 2010 en Sudáfrica, de 2014 en Brasil y de 2018 en Rusia. En la cita del continente sudafricano, Italia acudía después de coronarse como campeón en Alemania en 2006. El combinado transalpino se llevó un duro golpe en el campeonato concluyendo la fase de grupos como última selección clasificada sin conocer la victoria. Apenas dos puntos de dieciocho puntos con dos empates y una derrota. La decepción del Mundial.

Italia no fue capaz de vencer en un grupo que compartió con Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda. De hecho, el combinado océanico fue el único invicto del campeonato en aquella fase de grupos con tres empates pese a que no fue capaz de clasificarse a las rondas finales después de quedarse tercera. De campeón del mundo a caer contra todos los pronósticos. Ese suceso fue el mismo que le pasó a la Selección Española, reina del mundo en Sudáfrica en 2010.

España hizo historia coronándose en 2010 venciendo a Países Bajos con el gol de Andrés Iniesta en el minuto 116. Sin embargo, cuatro años después, la campeona del mundo se llevó un duro golpe en la cita de Brasil. Países Bajos le pasó por encima con un sonrojante 1-5 y tampoco fue capaz de sumar ante Chile y contra Australia. Contra todos los pronósticos, ‘la Roja’ dio la sensación de acabar con su generación dorada que brilló entre los años 2008 y 2012.

La maldición de Italia en 2010 y España en 2014 estableció una mala proyección del campeón mundialista en la edición siguiente. Y por si fuera poco, a Alemania le pasó lo mismo en 2018. Con España, Costa Rica y Japón en el mismo grupo, la reina de 2014 cedió en la fase de grupos. Todo un varapalo para el gol de Mario Götze cuatro años antes en la prórroga frente a Argentina. Esta fue la tercera vez consecutiva en la que una campeona del mundo no pasó a las rondas decisivas.

Este es el aviso que asoma en la percepción de Argentina, que se coronó en Catar como campeona del mundo por tercera vez en su historia. Los de Lionel Scaloni superaron a Francia en la tanda de penaltis. Curiosamente, fue el combinado galo el que rompió la maldición en 2022 alcanzando su segunda final consecutiva. La campeona de 2022 podría ser la cuarta campanada de una selección que acude al torneo defendiendo el título para después caer eliminado en la fase de grupos.

Francia esquivó la mala suerte: las finales consecutivas de 2018 y 2022

Dentro de esta perspectiva, Francia supo romper la maldición de la vigente campeona en los Mundiales recientes. El combinado que prepara Didier Deschamps acude al Mundial 2026 como la actual subcampeona del mundo tras ver cómo Argentina le arrebató la gloria en la tanda de penaltis. La parte buena de todo esto es que los galos consiguieron registrar dos finales mundialistas consecutivas después de coronarse en 2018 como la mejor del planeta con el 4-2 ante Croacia.

Yendo por partes, Francia, en la fase de grupos del Mundial 2018, se enfrentó a Australia, Perú y Dinamarca. Pasó a las rondas eliminatorias con siete puntos de nueve posibles. Venció a Argentina por 4-3, a Uruguay por 0-2 y a Bélgica en las semifinales por 1-0. Hasta que llegó la final del Mundial, donde el combinado de Didier Deschamps se mostró muy superior a Croacia con un aplastante 4-2 en la que fue la coronación de Kylian Mbappé como futura y ahora presente estrella.

Y llegó el Mundial de 2022 en Catar. Francia se reunió en fase de grupos con Australia, Dinamarca -igual que 2018- y Túnez. Su último rival le sorprendió con el 1-0, pero los galos rompieron la maldición de la fase de grupos del campeón con seis puntos de nueve posibles. El resto del camino fue relativamente previsible acorde al potencial de la plantilla confeccionada por Didier Deschamps. Tal fue así que mereció con creces clasificarse para la última final mundialista.

Francia acabó con Polonia en octavos de final con un superior 3-1. En cuartos de final, los galos pudieron con el talento de Inglaterra y el 1-2 definitivo en el marcador. Y por último, en las semifinales, Francia convenció a costa de Marruecos, gran revelación del torneo, con el 2-0. Ya en la final, Argentina elevó el encuentro a la agónica tanda de penaltis posterior al 3-3 en la prórroga con goles de Leo Messi y Kylian Mbappé. Desde los once metros, Gonzalo Montiel cambió su fortuna.

Este es el deber que espera cumplir Argentina en el Mundial 2026. La vigente campeona del mundo acude a Estados Unidos, México y Canadá con la ambición de esquivar la maldición que asoló a tres reinas del mundo entre las ediciones de Sudáfrica en 2010, Brasil en 2014 y Rusia en 2018. Ocho años después, el fútbol querrá no repetir otra maldición más con una vigente campeona del mundo. Ese es el deber de Lionel Scaloni y la obligación de Leo Messi en su última oportunidad.