Una histórica sanción a los Clippers en la NBA
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Con el Tope Salarial no se juega. Las ligas más importantes de Estados Unidos como la NFL, NBA o NHL manejan algo llamado en inglés “Salary Cap”, en donde se prioriza la salud y competencia de la liga al tener todos los equipos las mismas “posibilidades”.
El hecho de que exista un Tope para gastar en sueldos se supone que hace a las ligas más parejas, es por eso que la NBA ha tenido ocho campeones distintos en los últimos ocho años. Si bien este manejo es sagrado, hubo una situación complicada con los Clippers de Los Ángeles que le significará un castigo histórico y a la vez ejemplar.
La polémica de los Clippers
Una investigación independiente por parte del periodista, Pablo Torre, comenzó hace más de un año en contra de los manejos de los Clippers, quienes a través de una empresa alterna pagó una importante cantidad de dinero al jugador estrella, Kawhi Leonard, para evitar el Tope Salarial.
El equipo le pagaba su sueldo “normal” a Leonard, el mismo que reportaban a la liga como el “oficial”… pero a través de otra empresa, de nombre “Aspiration”, que es patrocinador oficial del equipo, simularon un extra de 28 millones de dólares que hicieron ver como si fueran ingresos por publicidad… cuando en realidad era concepto salarial.
Las sanciones de ejecutivos, jugadores y equipo
Al jugador Kawhi Leonard -alguna vez campeón de la NBA-, que en este verano ya pasó a los Raptors de Toronto, le aplicaron una multa por 700,000 dólares, ya que fue el centro de la investigación.
El equipo ha tenido que pagar una sanción por 30 millones de dólares a la NBA, pero eso no es todo, lo más doloroso serán las cinco selecciones de Primera Ronda del Draft que no podrán tener entre 2029 y 2033. El propietario de la franquicia, Steve Ballmer (uno de los 10 hombres más millonarios del mundo), no podrá participar en ninguna actividad del equipo por el siguiente año.
Otros ejecutivos del equipo, Gillian Zucker y Lawrence Frank, han sido suspendidos por un año sin cobro de sueldo, además de que todo movimiento del equipo por los siguientes cinco años será examinado minuciosamente por la liga. El agente de Kawhi Leonard (pariente del jugador), Dennis Robertson, no puede hacer negocios con la NBA por los siguientes cinco años.
El presente de Kawhi
Leonard regresa a Toronto esta temporada para jugar con los Raptors, equipo con el cual se coronó campeón contra todo pronóstico en 2019. A lo largo de su carrera ha cobrado más de 375 millones de dólares en sueldos y sumará 50 millones más por la siguiente temporada. Ha sido siete veces All Star, acumula 14 temporadas en la NBA y fue miembro del equipo del 75 aniversario.
El dolor del Draft
La NBA es una liga que se construye a través del Draft, de los jugadores que emergen al comenzar su carrera. El hecho de no contar con cinco selecciones de Primera Ronda le va a pegar mucho en sus aspiraciones para contender por el título.
El verdadero impacto de la sanción sobre el futuro de los Clippers
Si la sanción se mantiene en los términos planteados, los Clippers no solo enfrentarán un duro golpe económico, sino también un desafío deportivo de largo alcance. La franquicia deberá demostrar su capacidad de adaptación en un entorno donde cada decisión de construcción de plantilla adquiere una relevancia especial.
Más allá de las cifras y los nombres involucrados, este caso deja una lección clara para toda la NBA: el cumplimiento de las normas relacionadas con el tope salarial sigue siendo uno de los pilares fundamentales para preservar la competitividad y la credibilidad de la liga.
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