Nottingham Forest vs Aston Villa: ¡El poder inglés en semifinales!

El Nottingham Forest y el Aston Villa se enfrentan en uno de los dos lados del cuadro de las semifinales de la Europa League. Se trata del único con dos equipos del mismo país, Inglaterra en este caso. En el otro apartado, el Friburgo se medirá al Sporting de Braga en una cita entre alemanes y portugueses. Es una pena para la Premier League que el sorteo del cuadro no se diera de otra manera para dar cabida, así, a la posibilidad de una final entre británicos.

Aun así, la imagen del balompié de su país queda en muy buena posición luego de momentos de muchas complicaciones para otras naciones como España, cuyo único representante en la Champions League, por ejemplo, es el Atlético de Madrid. Se suele debatir mucho sobre cuál de las grandes ligas es la mejor y, sobre Inglaterra, un argumento en su contra tiende a ser que, a pesar del atractivo de su temporada regular, no hay tanto éxito en Europa.

La gran oportunidad de un histórico dormido

Aunque, actualmente, ocupe un rol secundario o incluso terciario en el fútbol mundial, el Nottingham Forest es el único equipo de la historia que, inmediatamente después de un ascenso a Primera División, ganó dos Champions Leagues consecutivas. Fueron las de 1979 y 1980. De ahí en adelante, el club nunca ha vuelto a saborear el éxito europeo. En Inglaterra, su presencia en la élite se fue disipando en esa misma época. Su única Premier League data de la 77-78.

Estas temporadas, los ‘tricky trees’ enamoraron a Europa volviendo a clasificarse para la Champions League a través de la Premier, si bien su rendimiento no fue suficiente para gozar de continuidad en el campeonato continental, el más exigente del mundo del fútbol. De ahí que estas semifinales de la Europa League se presenten como una oportunidad para que un histórico dormido despierte al fin y demuestre que tiene lo que hay que tener para regresar a lo más alto.

Este siglo, el Nottingham Forest nunca ha ganado ningún título, ni siquiera el de campeón de Segunda o Tercera División, conque sus aficionados están ávidos de triunfos. Además, poco a poco, envejecen aquellos que vieron las gestas de los años 80. Los más jóvenes, que solo han sabido de aquellas historias a través de sus padres y abuelos, conectarían de una manera especial en caso de celebrar un trofeo de tanto calado como el de sus ascendientes.

Confianza en Chris Wood, Morgan y Elliot Anderson

En el Nottingham Forest, gran parte de las esperanzas para triunfar en la Europa League están depositadas en las botas de Chris Wood, Morgan Gibbs White y Elliot Anderson. El delantero no pasa por su mejor momento delante de la portería. Fue en la campaña 2024-25 cuando alcanzó el que se podría considerar su máximo nivel en lo reciente, pues anotó 20 goles en un lapso de 40 partidos con tres asistencias de por medio. No jugaba así desde el Leeds United.

En cierto sentido, su rol de goleador lo ha asumido el centrocampista, que, este curso, acumula 15 dianas en 48 actuaciones. Probablemente, el lector se habrá sorprendido al ver el número de ocasiones en que ha saltado al campo cuando todavía quedan un par de meses de campaña regular, pero así funcionan, ahora, los guarismos de los jugadores de élite con el engordado calendario de la FIFA. Morgan, con estas cifras, está en su mejor momento.

La promesa Elliott Anderson, más centrado en proveer de equilibrio a la estructura del equipo, no aparece tantas veces en los marcadores como anotador. La mayor parte de su carrera se desarrolló en formación con el Newcastle United, pero, ahora, da la sensación de que ya está lo suficientemente ‘hecho’ como para considerarse un futbolista valedor de contar con una carrera palpable, presente, no solo una promesa. De hecho, este es su segundo año con los ‘trees’.

Balones a Ollie Watkins, Morgan Rogers y Youri Tielemans

En el Aston Villa, los llamados a destacar en la eliminatoria son, principalmente, Ollie Watkins, Morgan Rogers y Youri Tielemans. El primero, a lo largo de este lustro, ha llegado a ser considerado uno de los mejores delanteros de Inglaterra, aunque se fue desinflando con el paso a las temporadas más recientes, en las que su rendimiento se ha estabilizado dentro de un funcionamiento notable. Su promedio es de unos 15 tantos por curso, más que suficiente.

Morgan Rogers es mucho menos mediático, pero, de manera parecida a Elliot Anderson en el Nottingham Forest, se está haciendo su espacio en el equipo titular. Su pasado es bastante más turbulento en el sentido de que ha vestido bastantes más camisetas diferentes antes de asentarse en la élite. El año pasado, jugó 54 partidos, lo que habla bien de lo importante que es para su cuerpo técnico, que, esta campaña, ya le ha sacado al campo en 48 ocasiones.

Tielemans no brilla tanto por su saber hacer de cara a la meta, sino por su electricidad desde la banda. Además, cuenta con un bagaje ya bastante importante dentro de la Premier League a pesar de que tan solo tiene 28 años. Llegó a Inglaterra después de un acuerdo entre el Leicester City y el Mónaco, pasó al Aston Villa y este es su tercer curso en Villa Park. A Reino Unido arribó en 2019, conque, con siete años de vivencias, está más que aclimatado a esta Liga.

Estadisticas del partido de semifinal de Europa League