Segunda semifinal: Rayados y Cruz Azul, en un cara a cara igualado

La segunda semifinal de la Liguilla del Clausura de México será entre Rayados de Monterrey y Cruz Azul, que personifican la rama de estas eliminatorias más igualada. En el otro brazo de los cruces, el América se presenta como el claro favorito frente a Chivas de Guadalajara, pero, en este caso, no está nada claro quién comparecerá en la gran final ni siquiera con los momios de Codere por delante. Rayados, eso sí, comporta bastante entidad y se podría decir que parte con ventaja.

Cruz Azul alcanzó esta ‘Final Four’ luego de eliminar a Pumas en los cuartos de final ganando por 0-2 en la ida y empatando 2-2 en la vuelta, así que sus aficionados no terminaron de celebrar un broche plácido, sino que sufrieron mientras veían cómo, poco a poco, el cronómetro se acercaba a los minutos finales. Rayados, por su parte, apeó a Tigres con un triunfo por 1-2 en la ida y unas tablas 1-1 en la vuelta, así que también hubo cierto grado de sufrimiento por parte de sus jugadores y sus fieles, que colmaron las gradas de su estadio con ganas de ver un refrendo que llegó con dificultades.

¿Cómo les fue en la fase regular?

La fase regular es fundamental para disputar menos partidos en la Liguilla y para que, en caso que haya que decidir un empate entre dos contendientes, este sea favorable al que mejor haya rendido en la clasificación de la Liga. En el caso de este cruce de semifinales, Cruz Azul terminó la campaña en la segunda posición, tan solo por detrás del América, que sumó dos puntos más. Monterrey acabó el curso en la cuarta posición, justo detrás de un Toluca que ya ha sido eliminado de esta Liguilla, de modo que el aspirante más bajo en la tabla es Chivas.

Rayados de Monterrey cerró este tramo del curso con nueve victorias, cinco empates y tres derrotas, mostrando un aguante mayor que el de Cruz Azul cuando sus citas se complicaban, pues, como Toluca, fue vencido en menos ocasiones, si bien empató más. Monterrey, en todo caso, logró estas cifras con un total de 32 goles a favor y 19 en contra, Su diferencial, de +13, está por detrás del ya analizado América y de Toluca, pero delante del resto de la categoría, con lo que es el tercer mejor dato de la Liga MX.

Cruz Azul resolvió sus jornadas domésticas con un saldo de 10 victorias, tres empates y cuatro derrotas con 23 goles a favor y 14 en contra, lo que arroja un diferencial goleador de +9, el menos lujoso de los seis primeros puestos con permiso de Chivas, que quedó en un +7 ínfimamente peor. El resto de proyectos sí que ofreció cifras bastante interesantes. Las ‘águilas’, sin ir más lejos, cuajaron un +17 fruto de haber batido a los porteros rivales en 30 ocasiones y haber tenido que recoger la pelota del fondo de sus mallas en 12, lo que comporta un rendimiento en lo ofensivo y defensivo muy capaz.

Con la Liguilla del Apertura 2022 en el recuerdo

Cuando Monterrey piensa en su partido de semifinales frente a Cruz Azul, tiene que aludir, internamente, al duelo que ganó en las etapas finales del Apertura de 2022, en el que se impuso con un contundente global de 3-0. Si los Rayados son capaces de repetir aquel rendimiento, no tendrán problemas para pasar a la siguiente ronda, que es la definitiva, con un potencial cara a cara con el América. En aquel choque tan halagüeño frente a Cruz Azul, que se desarrolló a mediados de octubre de hace dos años, Berterame abrió la lata antes de que Funes Mori y Jesús Gallardo ampliaran la distancia.

Después Cruz Azul ganó en dos ocasiones, las correspondientes a las fases regulares de los Clausura y Apertura más recientes, es decir, los de esta temporada de 2024 y la anterior de 2023. En este mismo periodo, además, se dio un 2-3 en favor de Rayados fuera de casa que data de principios de enero de 2023 y que tuvo lugar como parte del Clausura de aquella campaña. No hubo cara a cara en la Liguilla, pero la tensión en el campo se vivió como si así fuera, así que los aficionados, sobre todo los neutrales, esperaban mucha diversión sobre el campo en esta ocasión.

El saldo total de los enfrentamientos entre Monterrey y Cruz Azul es de 21 victorias para Rayados, 19 empates y 24 triunfos para Cruz Azul, de modo que Monterrey cuenta con una oportunidad ideal para dejar la nómina prácticamente igualada a la espera de la próxima campaña, aunque todavía queda el Apertura de 2024 a la vuelta de la esquina. Si Rayados se impone en sus dos juegos de la postemporada actual y también lo hace en el Apertura que se avecina y en el siguiente Clausura, habrá empatado el total de victorias de su contrincante en esta rivalidad particular con 24 vs 24 y los 19 empates de testigo.